Un allongement, c'est quand l'une des vagues 1, 3 ou 5 est nettement plus longue que les deux autres. Les impulsions à trois vagues à peu près égales sont rares : d'ordinaire l'une se détache et les deux restantes ont des longueurs voisines.
Quelle vague s'allonge
Le plus souvent la troisième — à tel point que c'est devenu un repère pratique du balisage. Plus rarement la cinquième, plus rarement encore la première.
D'où une conséquence utile : si dans un balisage la plus longue se trouve être la première vague, il vaut la peine de revérifier l'échelle. Cela arrive, mais c'est une image moins typique, et cela signifie souvent qu'on a pris pour « vague 1 » une partie d'un mouvement plus grand.
Comment le reconnaître
En comparant les longueurs des trois vagues motrices. Un allongement, ce n'est pas « la vague 3 est plus grande que la vague 1 » en soi, mais un écart net : une vague plusieurs fois plus longue, les deux autres comparables entre elles.
Mieux vaut mesurer les longueurs en valeurs relatives qu'en points. Sur un instrument qui a parcouru un chemin multiplié par dix, des jambes de même « hauteur » au début et à la fin de l'historique signifient des mouvements tout à fait différents.
Pourquoi c'est important pour la numérotation
Une vague allongée se divise elle-même en cinq sous-vagues, souvent bien visibles — au point qu'on les prend pour des vagues du degré supérieur. C'est la cause la plus fréquente d'un comptage déréglé : ce qui semble une impulsion 1–5 achevée n'est que l'intérieur de la troisième vague.
Indice : si la « structure en cinq vagues » tient dans un seul élan sans replis notables au degré supérieur, vous balisez probablement l'intérieur d'un allongement.
Lien avec les objectifs
Les proportions de Fibonacci, par lesquelles on estime les zones d'achèvement, s'appuient sur les longueurs des jambes voisines. Un allongement change le tableau : après une troisième allongée, la cinquième typique ne se prend plus d'elle mais de la première, et inversement.
D'où une règle pratique : avant de calculer des proportions, déterminez s'il y a un allongement et où il se trouve.
Ce qu'un allongement ne signifie pas
Il ne dit pas que le mouvement continuera ni que la vague suivante sera courte. C'est la description d'une géométrie déjà formée : une jambe s'est révélée plus longue que les autres.
Et il ne garantit pas que ce sera précisément la troisième qui sera allongée. La fréquence n'est pas une règle.