L'alternanza è l'osservazione che due correzioni dentro uno stesso impulso sono di solito costruite in modo diverso. Se l'onda 2 era semplice e profonda, l'onda 4 risulta più spesso complessa e poco profonda. E viceversa.
Da chiarire subito: non è una regola ma una raccomandazione. Le regole non si possono violare — una marcatura in violazione è inammissibile. L'alternanza invece regolarmente non si rispetta, e questo non annulla la marcatura.
In che cosa consiste l'alternanza
Di solito si parla di tre indizi.
La forma. Una correzione semplice (zigzag) contro una complessa (piatta, triangolo, combinazione).
La profondità. Un ritracciamento profondo contro uno superficiale.
Il tempo. Una correzione rapida contro una che si trascina.
Non devono coincidere tutti e tre insieme: il più delle volte l'alternanza si nota su uno o due indizi.
A che cosa serve
Da riferimento nella scelta fra più marcature ammissibili. Se due varianti superano le regole e in una di esse entrambe le correzioni risultano uguali — semplici, ugualmente profonde, di ugual durata — la seconda variante è di solito più vicina a come appaiono gli impulsi reali.
È un argomento a favore di una versione, non una prova. Impulsi con due correzioni simili esistono.
Che cosa l'alternanza non dà
Non dice come sarà esattamente l'onda 4. Sapere che «l'onda 2 era semplice» non si trasforma in una previsione di forma, profondità o durata dell'onda 4 — rende soltanto alcune varianti più attese di altre.
E non scarta alcuna marcatura. Un impulso in cui entrambe le correzioni sono semplici e uguali resta ammissibile: tutte e tre le regole dure possono esservi rispettate.
Errore frequente
Usare l'alternanza come un divieto: «l'onda 4 non può essere uno zigzag perché l'onda 2 lo era». Può. L'alternanza riguarda ciò che è più frequente, non ciò che è consentito.
L'errore opposto è dimenticare del tutto l'alternanza e non accorgersi che la marcatura è risultata sospettosamente simmetrica. Due correzioni uguali di seguito sono un motivo per ricontrollare la scala, anche se di per sé non violano nulla.