Il risultato è un punto, il movimento un percorso. La cifra riassuntiva «il prezzo è salito» dice solo dove il prezzo si sia trovato alla fine dell'orizzonte, e tace su tutto ciò che è successo per strada.
Perché è importante
Un episodio finito con una salita del due per cento può essere sprofondato del quindici per strada ed essere tornato. Nel riepilogo appare uguale a un episodio salito tranquillamente per tutto il percorso.
Per chi intende farci qualcosa con questa informazione, sono due casi del tutto diversi. Il primo non l'avrebbe retto.
Che cosa guardare oltre al risultato
Gli estremi per strada. Il massimo e il minimo raggiunti dal prezzo dentro l'orizzonte, contati dal punto di corrispondenza. Mostrano quanto sia stato regolare il percorso.
La dispersione fra gli episodi. Se su dieci casi la salita era di mezzo punto percentuale e le discese di dieci, la quota dei casi in salita inganna più di quanto aiuti.
La concordanza. I casi simili sono andati in direzioni opposte? Se sì, non è un «segnale debole» ma una risposta diretta: da quella forma non discende nulla.
Quanti casi bastano
Meno di quanti se ne vorrebbero, e più di quanti se ne trovino di solito.
Con poche corrispondenze parlare di quote non ha senso: fra «2 su 4» e «1 su 4» c'è un caso. Con decine il quadro è più stabile, ma non è ancora il campione su cui si calcolano probabilità.
Conclusione pratica: meno se ne sono trovati, più ha senso guardare gli episodi uno per uno invece del riepilogo.
Tenere a mente l'orizzonte
L'esito si calcola su un tratto di lunghezza fissa dopo la corrispondenza. Quella lunghezza è scelta in anticipo e non si adatta al singolo episodio.
Perciò «il prezzo è salito» significa «è salito entro la fine di quel tratto» e non «è salito e ha proseguito». Che cosa sia successo oltre l'orizzonte, il riepilogo non lo sa.
Errore frequente
Confrontare quote di esiti fra impostazioni diverse come se fossero la stessa grandezza. Cambiare la soglia di somiglianza, la lunghezza del campione o la scala temporale cambia sia il campione sia l'orizzonte — numeri simili non si confrontano fra loro.