La lunghezza del campione è il numero di ultime candele che prendete come «situazione attuale». Quel pezzo di grafico per cui poi si cercheranno punti simili nello storico.
La scelta è di solito ristretta: da qualche decina di candele a un centinaio. La differenza fra i due estremi di questo intervallo è sostanziale, e non riguarda la precisione ma che cosa state cercando.
Che cosa cambia con la lunghezza
Più lungo è il campione, più severa è la ricerca. A un pezzo corto si trovano molti punti simili: su venti candele il numero di disegni è limitato e si ripetono. Un campione lungo descrive il movimento più in dettaglio, e coincidere con esso per tutta la lunghezza è più difficile — gli analoghi saranno meno, ma ciascuno più vicino.
C'è anche un rovescio. Un campione lungo cattura più eventi, compresi quelli che con la situazione attuale non c'entrano, e pretende una coincidenza anche su quelli.
Una finestra corta trova molto e quasi tutto è inutile
È l'effetto pratico principale, e non è ovvio.
Più corto è il campione, meno disegni distinguibili contiene. Su una ventina di candele le varianti di «su, ritracciamento, di nuovo su» sono in numero finito e si ripetono di continuo nello storico. La ricerca troverà onestamente decine di corrispondenze — solo che la coincidenza non riguarda quasi nulla: a quella lunghezza risultano simili tratti che nella sostanza non hanno nulla in comune.
Qui sta anche la trappola più frequente. Molti casi trovati sembrano una statistica affidabile — mentre sono il segno di un criterio troppo debole.
Una finestra lunga trova poco, ed è normale
Al crescere della lunghezza la coincidenza deve reggere per tutto il percorso, e una somiglianza casuale diventa sempre meno probabile. Restano pochi analoghi, a volte nessuno.
Un risultato vuoto su un campione lungo non è un guasto né un motivo per allentare subito i requisiti. È una risposta: nello storico dello strumento non c'è stato un tratto simile a quello attuale per tutta la lunghezza scelta.
Se non si trova nulla
La tentazione è una: abbassare la soglia di somiglianza e vedere che cosa esce. È l'opzione peggiore — non trovate analoghi, abbassate l'asticella finché qualcosa non passa.
Più ragionevole, nell'ordine: accorciare il campione di un gradino, provare la scala temporale vicina, guardare uno strumento con storico più lungo. E tenere a mente che «non c'è stato nulla di simile» è una risposta legittima e piuttosto frequente, specie su estremi recenti: se il prezzo è andato dove non era mai stato, può darsi che analoghi non se ne trovino affatto.
Uno stesso numero, durate diverse
È la cosa principale da tenere a mente: la lunghezza si dà in candele, non in tempo.
Cinquanta candele a quattro ore fanno circa otto giorni. Cinquanta candele giornaliere, due mesi e mezzo. Cinquanta candele orarie, due giorni. Lo stesso cursore significa cose del tutto diverse a scale temporali diverse, e una «situazione simile» sull'orario e sul giornaliero sono risposte a domande diverse.
Legame con l'orizzonte futuro
La lunghezza del campione e la lunghezza di «ciò che è venuto dopo» sono legate, e in proporzione inversa: più lungo è il campione, più piccolo è l'orizzonte rispetto a esso.
Il motivo: una continuazione lunga ha bisogno di una causa. Attribuire un lungo futuro a un disegno corto è facile, solo che in quel futuro succederà tanto da perdere il legame con il disegno iniziale. Anche il contrario è male: per un campione lungo una continuazione troppo corta non dirà nulla sull'esito.
Che cosa la lunghezza non risolve
Nessuna lunghezza trasforma il risultato in una previsione. L'elenco di punti simili nello storico resta, con qualunque lunghezza del campione, una descrizione del passato — cambia solo quanto severamente quei punti siano stati selezionati.