La longitud de la muestra es cuántas de las últimas velas tomas como «la situación actual». Ese es el tramo de gráfico cuyos parecidos se buscarán después en el histórico.
La elección suele ser estrecha: de un par de decenas de velas hasta un centenar. La diferencia entre los extremos de ese rango es fundamental, y no tiene que ver con la precisión sino con qué estás buscando.
Qué cambia con la longitud
Cuanto más larga la muestra, más estricta la búsqueda. Un tramo corto tiene muchos parecidos: en veinte velas hay un número limitado de dibujos y se repiten. Una muestra larga describe el movimiento con más detalle, y coincidir con ella en toda su extensión es más difícil — menos análogos, cada uno más cercano.
Una muestra corta encuentra mucho, y casi todo inservible
Es el efecto práctico principal y no es obvio.
Cuanto más corta la muestra, menos dibujos distinguibles caben en ella. En un par de decenas de velas hay un número finito de variantes de «sube, retrocede, sube otra vez», y se repiten por todo el histórico. La búsqueda encontrará honestamente decenas de coincidencias — que simplemente serán coincidencias sobre nada: a esa longitud, tramos sin nada en común acaban pareciéndose.
Ahí está también la trampa más común. Muchas coincidencias parecen estadística sólida, cuando en realidad son señal de que el criterio es demasiado débil.
Una muestra larga encuentra poco, y es normal
Al crecer la longitud, el parecido debe sostenerse en todo el tramo, y la semejanza accidental se vuelve cada vez menos probable. Los análogos se reducen a unos pocos, a veces ninguno.
Un resultado vacío con una muestra larga no es un fallo ni un motivo para relajar las exigencias. Es una respuesta: el histórico del activo no contiene ningún tramo parecido al actual en la longitud elegida.
Si no se encuentra nada
Hay una tentación: bajar el umbral de parecido y ver qué cae. Es la peor opción — no estás encontrando análogos, estás bajando el listón hasta que algo se cuele.
Un orden mejor: acortar la muestra un paso, mirar la temporalidad vecina, buscar un activo con histórico más largo. Y tener presente que «no hubo nada parecido» es una respuesta legítima y bastante frecuente, sobre todo en extremos recientes: si el precio fue donde nunca estuvo, puede no haber análogos en absoluto.
Un número, plazos distintos
Esto es lo principal a recordar: la longitud se mide en velas, no en tiempo.
Cincuenta velas de cuatro horas son unos ocho días. Cincuenta velas diarias son dos meses y medio. Cincuenta velas de una hora son dos días. El mismo ajuste significa cosas muy distintas según la temporalidad, y una «situación parecida» en horas y en días responde a preguntas distintas.
Relación con el horizonte
La longitud de la muestra y la de «lo que vino después» están ligadas, y de forma inversa: cuanto más larga la muestra, menor el horizonte en relación con ella.
La razón es que una continuación larga necesita un motivo. Colgar un futuro largo de una forma corta es fácil, solo que durante ese futuro pasan tantas cosas que el vínculo con la forma original se pierde. Lo contrario también es malo: una continuación demasiado corta tras una muestra larga no dice nada del desenlace.
Qué no resuelve la longitud
Ninguna longitud convierte el resultado en un pronóstico. Una lista de lugares parecidos del histórico sigue siendo una descripción del pasado con cualquier longitud — lo único que cambia es con qué rigor se seleccionaron esos lugares.